Lingrove, fabricante de biocompuestos de San Francisco, traslada su producción a San Rafael

Aug 08, 2023

Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 22 de mayo de 2023.

Un fabricante de guitarras de San Francisco eligió el condado de Marin para aumentar drásticamente la producción de un material compuesto de fibra natural diseñado originalmente para guitarras acústicas livianas y duraderas.

El fundador de Blackbird Guitars tiene la intención de utilizar el material compuestoen mercados mucho más grandes, como interiores comerciales, fabricación de muebles e incluso tableros de instrumentos de automóviles.

Joe Luttwak, un ávido mochilero y luthier, fundó Blackbird Guitars en 2005 y comenzó a utilizar compuestos de fibra de carbono para construir guitarras acústicas que aún podían sonar reales a pesar de los golpes y cambios de temperatura del camino. En 2008, su equipo empezó a experimentar con fibras de lino y resinas vegetales para desarrollar su propio material. En una década, la empresa desarrolló Ekoa y comenzó a utilizarlo para fabricar los distintos instrumentos de cuello hueco de Blackbird.

Blackbird había producido Ekoa en el extranjero, pero luego comenzó a fabricar en el extranjero.

Luttwak escindió la producción de Ekoa con el lanzamiento de Lingrove a finales de 2017 con los cofundadores Desi Banatao y Elaine Chow. Ese fue el momento en que Blackbird comenzó a cambiar sus guitarras de fibra de carbono al material Ekoa.

Al cierre de su ronda de financiación serie A en noviembre de 2021, Lingrove ha recaudado 5,6 millones de dólares hasta ahora de cuatro inversores, incluidos IndieBio y Helium-3 Investors, según Crunchbase. Luttwak se negó a decir cuántos ingresos obtiene la empresa privada.

Ha estado fabricando Ekoa en la planta de 7.000 pies cuadrados de Blackbird en el distrito Mission de San Francisco, además de utilizar fabricantes europeos.

La ubicación de San Francisco se volvió problemática para alojar los camiones de suministro y envío, dijo Luttwak.

"San Francisco es maravilloso, pero no es tan adecuado para la fabricación", dijo.

Como las operaciones diarias en Blackbird pasaron a otras manos, Luttwak ha centrado su atención en mejorar Lingrove. La nueva empresa a principios de este año alquiló 11.685 pies cuadrados de espacio para oficinas y comercios en 100 Pelican Way en San Rafael.

Este mes, la compañía planea iniciar la producción en su línea patentada de 40 pies de largo para el material Ekoa en San Rafael.

"Estamos entusiasmados de crecer en un lugar como Marin, donde se puede realizar fabricación liviana y estar en este interesante mercado donde la gente aprecia soluciones más sustentables y donde aprecian la alternativa a la extracción de materiales como metales, plásticos e incluso madera", dijo. Luttwak, director ejecutivo.

Comparó la nueva línea Ekoa con una imprenta, ya que las fibras vegetales y el material laminado bioplástico van por un extremo y el producto terminado de 4 pies de ancho con patrones similares a la madera sale por el otro extremo. Puede usarse para reemplazar revestimientos de fórmica o enchapados, y puede aceptar tintes y acabados de uretano a base de agua.

Esa producción continua es lo que separa la nueva línea Marin de lo que era posible en el sitio de San Francisco, dijo Luttwak. Estima que la nueva planta podrá ampliar hasta millones de pies cuadrados de material al año.

"Buscamos crecer aquí e impulsar la adopción de un futuro más sostenible", dijo Luttwak.

Lingrove ha estado en conversaciones con arquitectos sobre la especificación de Ekoa para mejoras en inquilinos comerciales y con productores de paneles de 4 pies por 8 pies para paredes y techos. Pero el aumento de la producción de Marin era un objetivo clave para que eso fuera factible, dijo Luttwak. El proceso semiautomatizado ahora está a cargo de 15 empleados y se prevé que esa fuerza laboral se duplique en un año.

Laura Duffy de JLL representó a Lingrove en el contrato de arrendamiento de San Rafael el 24 de febrero. Vesa Becam y Matt Storms de Keegan & Coppin Co. Inc. representaron al propietario del edificio SyWest Development.

Jeff Quackenbush cubre vinos, construcción y bienes raíces. Comuníquese con él en [email protected] o al 707-521-4256.